所谓“逆渗透（R.O.)”是指施加比渗透压更大的压力，使水通过半透膜而除去水中杂质和矿物质的一种净水装置。这是美国佛里达大学瑞得（C.E.Reid) 教授在1953年时发明的，最早系由植物输送养分和水分中得到的灵感——植物从根部吸收养分和水分，即可利用渗透原理送到茎和枝叶。
　 　因此若在浓度较高的浓液（不结的水）上加压，使它通过半透膜，即可将不纯的物质分开，包括原来溶解、悬浮在水中的杂质，而得到浓度较低，亦即很干净的 水，这种方法不但可除去杂质，也可除去九成以上的矿物质，包括钙、镁、钾、铝、锰、硫酸盐、氯化物、氟化物、硼等等。其他如微生菌、杂质与不溶解的固体， 都可一并去除，甚至可将海水变成淡水，是滤净效果最好的一种。
　　此种逆渗透法所制造的水，后来运用在太空航天上作为太空人的饮用水，所以有“太空水”的美称。